De nombreuses maladies émergentes sont associées au phénomène d’adaptation à de nouveaux hôtes (i.e., divergence liée à l’hôte). Cependant, nous disposons actuellement de peu d’informations sur les caractéristiques des organismes qui présentent ce potentiel, ni sur les implications d’un tel changement d’hôte pour les espèces qui interagissent. Mon projet vise à examiner ces lacunes en utilisant deux modèles impliquant des tiques d’oiseaux marins qui portent des pathogènes d’intérêt médical important : d’une part Ixodes uriae (Ixodidae), vecteur de l’agent de la maladie de Lyme Borrelia burgdorferi s.l., et d’ autre part Ornithodoros maritimus (Argasidae), vecteur potentiel de la fièvre récurrente (Borrelia spp.).
Avec ces modèles tiques, nous aborderons les questions suivantes : 1) Quelle est la fréquence de l’adaptation à l’environnement biotique (hôte) chez les tiques ? Comment la variabilité spatiale des hôtes modifie-t-elle ce processus? 2) Est-ce que la divergence du vecteur affecte la distribution des micropathogènes? 3) Quel est l’importance relative du vecteur et de l’hôte vertébré dans l’évolution et l’épidémiologie des maladies à tiques? Les résultats à ces questions nous fourniront des informations complémentaires sur l’épidémiologie de ces pathogènes et pourraient nous aider à évaluer le rôle des oiseaux marins en tant que réservoirs de maladies humaines. Plus généralement, ce projet nous renseignera sur l’influence de la structure spatiale dans le processus d’adaptation et sur l’importance des vecteurs pour l’évolution de leurs microparasites.
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